Dans les jours qui viennent, on devrait voir fleurir un peu partout sur internet une série d'hommages au génie qu'était Gil Scott Heron. On pourra tout dire de sa carrière en dent de scie, de sa santé défaillante ces dernières années, de son addiction, voire de ses addictions. Mais plus qu'à sa biographie, je voudrais m'intéresser à sa musique.
Car j'ai moi aussi bien envie de succomber à l'envie de vous faire partager la peine que j'ai ressenti à l'annonce de sa mort. Mais en fait, pour l'avoir écouté très régulièrement depuis plus de 10 ans, et à l'écoute également de ses morceaux quasiment en boucle depuis ce week end, ce n'est pas de la peine que je retire de tout cela. C'est de l'admiration.
De l'admiration pour un talent, qui pour moi, est parmi les plus grands de la musique tous genres confondus. De l'admiration pour une vision, une idée de ce que devrait être une société évoluée, de comment traiter la personne humaine avec dignité. De l'admiration pour une voix, hors du commun, qui concentre tout à la fois de la tristesse, de la souffrance, de l'énergie, de l'espoir, en un mot : de la lutte.
Imaginez par exemple la richesse d'un album comme "What's Going On" de Marvin Gaye. Mais étendez le à toute une carrière, à toute une vie. Vous aurez alors une idée de ce que représentait Gil Scott Heron, pour moi, mais également pour l'avancée de la musique.
Pour illustrer ce dont je parle en ces quelques lignes, je souhaitais utiliser un morceau pas forcément très connu du grand public, mais pourtant essentiel : We Almost Lost Detroit.
Sortie en 1977 sur l'album "Bridges", cette chanson concentre tout à la fois la maîtrise musicale de son instrument de prédilection (le Fender Rhodes, qui est également mon instrument préféré), une voix tantôt douce, tantôt affirmatrice, un militantisme fort dans les paroles, et une vision de l'avenir entre résignation et révolte. Une sorte d'équilibre parfait, en quelque sorte.
Le groupe Air ne s'y est pas trompé, en samplant les quelques notes d'introduction et en y ajoutant de l'écho pour construire le morceau "Modular Mix" (Premiers Symptômes, 1999), de même que Blackstar (Mos Def et Talib Kweli) pour le très bon "Brown Skin Lady" (1998), ou encore plus récemment Kanye West dans un morceau qu'il a produit pour Common (The People, sur l'album Finding Forever, 2007).
Au delà de l'aspect musical, ce morceau est également marquant dans ce qu'il véhicule à travers les paroles (à lire -en anglais-, ici). Car dans cette chanson, il est question des centrales nucléaires, des menaces qu'elles font peser sur la population présente et sur les générations futures, mais d'autres points sont évoqués en filigranne, comme la question de la lutte militante (Karen Silkwood, décédée dans un accident de la route, alors qu'elle se rendait à un rendez-vous avec un journaliste du New York Times, afin de lui révéler quelques réalités sur le nucléaire et le fonctionnement des centrales américaines) ou encore la mise à l'écart des problèmes de sécurité dès qu'il s'agit de réaliser des profits. Bref, une série de thèmes tant révélateur du climat social, économique et politique d'un pays et d'une époque, qu'actuels et universels. Et comme souvent, ces points sont abordés sous forme d'histoire, presque d'anecdote, comme pour mieux montrer que ce sont des problèmes du quotidien que personne n'ose affronter.
Moi qui considère toujours impossible de faire un top 10 musical, tant il y a de paramètres qui entrent en ligne de compte (humeur du moment, circonstances de l'écoute), il y a tout de même quelques chansons qui me font dire : "Celle là, quand même, elle serait obligatoirement dans mon top 10". Celle-ci en fait partie. Pour tout ce qu'elle représente de son auteur, pour tout ce qu'elle représente pour la musique, et pour tout ce qu'elle représente pour moi.
Bonne écoute.
Pour en savoir plus, quelques liens intéressants, vers une biographie de Gil Scott Heron, un retour sur sa carrière, une interview intéressante, ainsi qu'une chronique sur un de ses concerts, le tout chez le magazine Vibrations.
In the next few days, we should see coming from everywhere, a huge number of articles praising the genius named Gil Scott Heron. Everything will be said about his career going up and down, the weakness of his health or even about his problems with some illegal products. But I'd like to talk more about the musical part of his life.
In fact, I also feel like explaining to You how sad I was when I heard he had passed away. But, since I've been listening a lot to his music for more than 10 years, now, and especialy since that news, I can now say that it's not sadness that I feel about all this. It's admiration.
Admiration for a real talent, which, for me, was one of the greatests in music, all genres included. Admiration for a vision, an idea of how society should function, of how people should be treated. Admiration for an amazing voice, combining at the same time sadness, suffering, energy, hope, or in a word : struggle.
Imagine the richness of an LP like "What's Going On", from Marvin Gaye. But extend it to a whole career, a whole life. You'll then have an idea of what Gil Scott Heron represented to me, and to the world of music.
In order to illustrate what I'm talking about, I wanted to use a track, probably not the most famous, but nonetheless essential : We Almost Lost Detroit.
Out in 1977, on the record called "Bridges", this song mixes everything, from his favorite intrument (the Fender Rhode) to a voice between softness and strong affirmation, from his militancy to his vision of the future combining resignation and need to a real uprising. A kind of perfect balance, in a way.
Air (the french band) didn't make any mistake, sampling the first notes of the introduction to built their "Modular Mix" track (Premiers Symptômes, 1999), nor did Mos Def and Talib Kweli for the very good "Brown Skin Lady" (Blackstar, 1998), or even, more recently, Kanye West for the song he produced for Common ("The People", on the album Finding Forever, 2007).
Anyway, besides the musical aspect, this song is also stricking for its strong lyrics (readable here). In fact, in this track, Gil Scott Heron refers to the nuclear power plants, threatening present and future populations, but also talks about the the struggle for social rights (citing Karen Silkwood, an activist who died in her car, going to a meeting with a New York Times journalist to expose her researches about nuclear energy and the way it was used in the USA), or even the way security is neglected each time money is involved. In a way, some themes revelling a certain social, economical and political climate of a country an a period, but still representing our current situation, on a worldwide scale. And as usual, these subjects are introduced by the description of a simple story, as if he wanted to show that these are day-to-day issues that no one wants to face.
For me, it's almost impossible to make a musical top 10, for it depends too much on a lot of parameters (the way I feel at a moment, the circumstances of the listening), but still, some music make me say : "this one, after all, would definitely be part of my top 10". This one is one of them. For everything it represents for its autor, for the music in general, and for me.
Nos proximos dias vão aparecer na internet monte de artigos em homenagem ao gênio que era Gil Scott Heron. Tudos vai ser dito sobre a carreira dele, a saude problematica, ou os vicios por produtos ilegais. Mas, mais que da biografia dele, queria falar de musica.
Porque eu também tenho vontade de compartilhar o que sentiu quando descobriu que ele tinha falecido. Mas na verdade, depois de ter escutado a musica dele durante mais de 10 anos, e ainda mais nos ultimos dias, posso dizer que o que sinto não é pena. E admiração.
Admiração por um talento que era, para mim um dos maiores da musica, tudos gêneros incluidos. Admiração por uma visão, uma ideia de uma sociedade evoluida, de como tratar pessoas com dignidade. Admiração por uma voz, fora do comum, que combinava ao mesmo tempo tristeza, sofrimento, energia, esperança, em uma palavra : a luta.
Imagina, por exemplo, a riquesa de um disco como "What's Going On" do Marvin Gaye. Mas extende isso a uma carreira inteira, a uma vida inteira. Você vai ter assim uma ideia do que Gil Scott Heron representava para mim, mas também pelo mundo da musica.
Para ilustrar o que estou disendo nessas linhas, queria usar uma musica talvez não muito conhecida, mas portanto muito importante : We Almost Lost Detroit.
Lançada em 1977, no disco chamado "Bridges", essa canção concentra ao mesmo tempo a presência do instrumento favorito dele (o Fender Rhodes), uma voz as vezes suave, as outras forte e afirmativa, uma luta social e os sentimentos de revolta nas letras. Um equilibrio perfeito.
O grupo Air não se enganou quando escolho de usar um pedacinho da introdução dessa musica par criar "Modular Mix" (Premiers Symptômes, 1999), nem Blackstar pela musica "Brown Skin Lady" (Blackstar, 1998) nem ainda Kanye West quando produziu "The People" para Common (Finding Forever, 2007).
Mas além desse aspecto musical, essa canção tambem é importante por tudo que esta dito nas letras (que pode achar aqui). Por exemplo, ele fala das usinas nuclear, das ameaças que elas representam pela população atual, mais também nas gerações futuras, da luta ativista (referindo se a Karen Silkwood, que foi achada morta no caminho de um encontro com um jornalista para revelar as realidades da energia nuclear nos EUA) ou ainda do fato que a segurança sempre fica do lado quando se trata de dinheiro. Emfim, monte de temas reveladores do clima social, econômico e politico de um pais e de uma época, mas também com uma parte de realidade concreta ainda hoje, no mundo globalizado.
Para mim, é sempre impossivel de fazer um top 10 das musica, porque dependeria de critérios muito variaveis (do jeito que sinto no momento, das circonstancias gérais), mas existem canção que me fazem dizer : "Apezar de tudo, essa musica ficaria no meu top 10". Essa faz parte dessas essenciais. Por tudo que ela representa para o autor dela, pelo mundo da musica e para mim.
